TOEFL: como estudar para o exame sozinho?

Os exames de proficiência são a forma mais confiável de comprovar o seu nível de domínio de um idioma. Um de seus principais diferenciais é que eles são reconhecidos internacionalmente. Dentre todas as provas desse tipo, o TOEFL é uma das mais utilizadas.

Com ele você pode participar de seleção de empregos, pós-graduações e outras oportunidades dentro e fora do Brasil. Mas para conquistar essas vagas não basta ter o certificado, é preciso atingir uma boa nota. E para isso, é preciso se preparar!

Se você quer mandar bem na prova do TOEFL, mas não tem dinheiro para investir em um cursinho especializado, este texto é para você! Aqui vamos te explicar como estudar para o TOEFL sozinho e atingir os melhores resultados!

Como estudar para o TOEFL?

TOEFL é a sigla para Teste de Inglês como Língua Estrangeira (Test of English as a Foreign Language). O seu nome já é bastante autoexplicativo: o TOEFL mede o seu domínio da língua inglesa, independente de qual ele for.

Essa é a primeira coisa que você precisa entender antes de estudar para o exame. Não é preciso ter medo de não ser aprovado, porque é impossível reprovar no TOEFL. A sua nota indica apenas que você tem um grande ou um baixo conhecimento do idioma.

Tendo isso em mente, estudar para a prova significa se preparar para atingir uma nota específica no TOEFL. Essa meta pode ser definida com base no mínimo exigido para conquistar sua oportunidade dos sonhos, como estudar no MIT, por exemplo.

O MIT é uma das instituições que aceitam o TOEFL (foto: John Phelan/Wikimedia Commons)

Sabendo qual é o seu objetivo fica muito mais fácil iniciar seus estudos. Aqui, separamos 10 dicas de como se preparar para o TOEFL de maneira eficiente e realista. No fim, também vamos responder algumas dúvidas comuns sobre o exame.

1. Compreenda seu nível de inglês

A primeira coisa a se fazer antes de iniciar a sua preparação para o TOEFL é identificar qual é o seu nível de domínio de inglês. Além disso, é preciso saber qual a habilidade que você deseja comprovar com o exame.

Se você for fazer o TOEFL visando uma oportunidade específica, provavelmente vai saber qual é a nota mínima exigida nesta vaga. Na maioria dos casos, é preciso atingir ao menos 80 pontos no exame, mas isso varia conforme a instituição.

Essa pontuação é bastante elevada. Se comparada ao Quadro Europeu Comum de Referências para Línguas (CEFR), uma nota 80 no TOEFL equivale a um nível B2, que significa intermediário avançado.

Se você começou a aprender inglês agora é improvável que você consiga alcançar uma pontuação tão alta imediatamente. Ou seja, determinar o seu domínio do inglês significa avaliar quanto falta para atingir a sua meta.

Uma maneira simples de testar seu nível no idioma é através de uma ferramenta da Universidade de Cambridge. Clicando aqui, você tem acesso a 25 questões de inglês que determinam qual o seu nível aproximado.

Outra forma é fazer um simulado do TOEFL logo a princípio. Assim, você fica sabendo como é seu desempenho inicial na prova e quanto falta para chegar no nível que você precisa. Uma dificuldade neste caso é que você não vai ter acesso a uma pontuação exata.

2. Entenda o que é cobrado no TOEFL

Quem já não ouviu aquela história de alguém que sabe ler muito bem em inglês, mas tem muita dificuldade em se expressar no idioma? Essa é uma situação comum para quem passou muito tempo aperfeiçoando apenas uma ou duas das quatro habilidades de domínio de uma língua.

O TOEFL é difícil?

Para se considerar fluente em um idioma é preciso saber ler, escrever, falar e compreender o que te dizem. Por isso, a maioria dos exames de proficiência exigem que você domine essas quatro habilidades.

No caso do TOEFL, temos situações um pouco diferentes. O exame pode ser realizado em três versões distintas. A mais comum e mais abrangente é o TOEFL iBT, mas também existem o TOEFL Essentials e o TOEFL iTP.

As duas primeiras modalidades do exame cobram o domínio das quatro habilidades: listening, speaking, writing e reading. O TOEFL iTP, por outro lado, exige que os candidatos façam provas apenas de reading e listening. Ou seja, é preciso dominar apenas a leitura e a compreensão oral.

Como existem diferenças entre os exames, é importante saber qual deles você pretende fazer antes de iniciar seus estudos. O mais recomendado é o TOEFL iBT, já que ele é aceito por mais instituições.

3. Domine o formato do exame

Uma vez escolhido o modelo do teste que você vai fazer, é hora de compreender quais são as características da prova. É importante saber quanto tempo você vai ter para fazer cada questão e se acostumar com o estilo de perguntas do teste. 

Algumas pessoas dizem que a prova do TOEFL é muito mais sobre entender o seu funcionamento do que dominar o inglês em si. Isso pelo fato da prova ser bastante padronizada e poder ser feita com estratégias aplicadas. 

No caso do TOEFL iBT, a duração total da prova é de 3 horas. Porém, você não pode dividir esse tempo da forma como bem entender. Cada seção do teste deve ser feita respeitando os limites pré-determinados. Funciona assim:

• Prova de leitura (Reading)

Questões: 30 ou 40

Tempo: 54 ou 72 minutos

O objetivo é ler 3 ou 4 textos de cerca de 700 palavras e responder a 10 perguntas de múltipla escolha sobre eles. A prova dura 54 minutos se tiver 30 questões (3 textos) ou 72 minutos se tiver 40 questões (4 textos). 

• Prova de compreensão auditiva (Listening)

Questões: 28 a 39

Tempo: 41 a 57 minutos

A prova é baseada em áudios retirados de palestras e debates realizados durante aulas de nível universitário. Os candidatos devem responder perguntas sobre o que foi discutido.

• Prova de fala (Speaking)

Questões: 4 tarefas

Tempo: 17 minutos

Você deve responder a uma pergunta sobre suas opiniões e experiências e outras três baseadas em materiais (em áudio e texto) apresentados no exame.

• Prova de escrita (Writing)

Questões: 2 redações

Tempo: 50 minutos

Na primeira parte da prova você terá que responder uma pergunta aberta sobre temas discutidos em um texto e áudio apresentados na prova. Na segunda parte, é necessário escrever uma redação sobre um tema pré-determinado.

Um fator-chave a se compreender sobre o TOEFL é que ele tem um perfil acadêmico. A prova foi desenvolvida para averiguar a capacidade dos candidatos estrangeiros de participarem de aulas em inglês. Isso quer dizer que em todas as seções têm vocabulários voltados para o campo acadêmico.

4. Entenda o sistema de pontuação

Além de compreender o que será exigido de você no exame, é preciso entender como será dada a sua nota. Dessa forma, você vai saber o que é exigido do candidato na oportunidade desejada. 

A nota do TOEFL é dividida igualmente entre as quatro etapas. Cada uma delas tem o valor total de 30 pontos. Ou seja, somando o valor das provas, sua nota no TOEFL pode variar de 0 até 120 pontos.

Qual é a nota do TOEFL necessária para entrar em uma universidade dos EUA?

Algumas universidades exigem que o candidato atinja um nível mínimo geral, por exemplo, 90 pontos. Assim, se você zerar uma das etapas e tirar a pontuação total nas demais, ainda é possível atingir a nota exigida. Porém, algumas instituições pedem uma pontuação mínima em cada uma das etapas, para garantir que você domina todas as habilidades do inglês.

Cada faixa de pontuação no TOEFL indica um nível diferente de domínio do idioma. A própria ETS, organizadora do exame, divulga uma tabela com as equivalências de acordo com cada etapa. A prova consegue medir do nível B2 ao C1 do CEFR. A equivalência geral é a seguinte:

• 95 - 120: Avançado (C1)
• 72 - 94: Intermediário Avançado (B2)
• 42 - 71: Intermediário (B1)

5. Faça um cronograma de estudos

Agora que você já sabe como a prova funciona e quantos pontos você precisa tirar, é hora de elaborar um cronograma de estudos. Para isso é preciso saber quanto tempo do seu dia você pode se dedicar à prova, então:

• Faça uma lista com todas as suas atividades diárias;
• Determine quanto tempo você gasta para fazer suas obrigações;
• Separe o tempo que você tem para se dedicar ao TOEFL;
• Divida o tempo de estudo conforme seu grau de conhecimento, dedicando mais tempo ao que você tem mais dificuldade.

O ideal é que você estude para o TOEFL todos os dias, mas se você não pode ter essa dedicação, estude ao menos dois dias na semana. Apesar de ser importante se dedicar mais às áreas em que você tem mais dificuldade, não deixe de estudar todas as seções da prova.

6. Estude com livros especializados

Outro ponto-chave na hora de estudar para o TOEFL é como você vai fazer o seu treinamento. Como dissemos, a prova é mais sobre o domínio do formato do que um conhecimento profundo do inglês. Por isso, invista em materiais especializados.

É claro que gramáticas como a renomada Grammar in Use, da Cambridge University Press, são boas para o estudo do idioma. Porém, no TOEFL, seu tempo para responder a cada pergunta é limitado e é preciso estar acostumado ao estilo da prova.

Por isso, o mais indicado é estudar com livros que tenham questões similares às que vão cair no exame. Entre todos, o melhor é certamente o “Official Guide to the TOEFL IBT Test, Sixth Edition”. Este livro é organizado pela própria ETS e contém questões que caíram nas últimas edições do exame.

Ao longo das mais de 700 páginas você vai encontrar atividades de todas as seções do TOEFL e dicas de como avançar em cada uma delas. O livro também disponibiliza exemplos de boas respostas dadas por outros candidatos, além de faixas de áudio para treinar online.

Apesar de o Guia Oficial do TOEFL ser o mais popular, existem outras boas opções de estudo. Alguns dos mais recomendados em todo o mundo e que podem ser encontrados no Brasil são:

• Official TOEFL iBT Tests, Volumes 1 & 2 - Editora McGraw-Hill Companies em parceria com a ETS;
• TOEFL IBT Prep Plus 2020-2021 - Editora Kaplan Publishing;
• TOEFL Preparation Book 2021-2022 - Editora Mometrix Media LLC;
• Princeton Review TOEFL IBT Prep with Audio/Listening Tracks, 2022 - Editora Princeton Review.

Cada um desses livros custa, em média, 200 reais e podem ser encomendados pela internet. É um investimento moderado que pode fazer a diferença na hora de se preparar para o exame.

(Foto: Pixabay)

7. Use a internet para aumentar seus conhecimentos

Ter livros didáticos é uma boa maneira de organizar seus estudos, mas a internet também pode ser uma ferramenta de ouro. Hoje é fácil encontrar no YouTube questões comentadas do TOEFL para te ajudar a melhorar no exame.

Além disso, sites como o EduSynch oferecem mais de 3 mil questões no estilo do TOEFL para você treinar. Mesmo a própria ETS disponibiliza um simulado gratuito para você medir o seu desempenho na prova e conteúdos para melhorar seu desempenho.

8. Faça muitos simulados

Os simulados são parte essencial do exame do TOEFL. Quanto mais simulados você fizer, mais vai estar preparado(a) para realizar a prova. É possível encontrar várias opções gratuitas na internet, mas os livros especializados trazem ainda mais exercícios.

Fazer as questões do exame não servem apenas para se acostumar com a forma que eles são pensadas. Como o TOEFL tem vários textos e áudios complementares, ao realizar as questões você também vai aprimorar o seu inglês e aumentar o seu vocabulário.

9. Perca o medo de falar inglês

Treinar o reading e o listening talvez sejam as tarefas mais fáceis na hora de estudar para o TOEFL. O writing pode ser um pouco mais complexo, mas com alguma dedicação, você se acostuma a escrever as redações no tempo necessário.

O grande vilão dos pilares do aprendizado de inglês costuma ser o speaking. Seja por timidez ou insegurança, muitas pessoas têm medo de falar o idioma. Mas, para conseguir uma boa nota no TOEFL é preciso conseguir se expressar.

Algumas boas estratégias para perder o medo de falar inglês é praticar. Assista entrevistas em talk shows e tente responder às perguntas dos apresentadores. Assim você treina em um ambiente de menos ansiedade que o da prova.  Mas não deixe de praticar também o formato do exame.

10. Inclua o inglês na sua rotina

Nós já dissemos que a prova do TOEFL é mais sobre sua habilidade com as questões do que o domínio do inglês. Porém, o exame não deixa de ser um teste de proficiência no idioma. Sendo assim, ter mais conhecimento da língua pode te ajudar a melhorar seu desempenho.

Exame de proficiência: melhores testes em cada idioma

Uma das melhores maneiras de melhorar o seu domínio do inglês é incluir o idioma no seu dia a dia. Fazer isso pode te ajudar a ter uma melhor compreensão de todas as habilidades necessárias para a prova. Algumas dicas são:

• Leia textos de vários assuntos em inglês: isso vale tanto para livros quanto para notícias e artigos. Ler vai te ajudar a aprender novas palavras, entender a estrutura das frases, etc.
• Assista filmes e séries sem legenda ou com legenda em inglês: isso vai te ajudar a compreender melhor o idioma falado, o que pode ser muito útil na prova de listening.
• Entre em grupos e siga páginas internacionais nas redes: além de se inteirar de um assunto que você curte, você vai ter a oportunidade de interagir com outras pessoas em inglês praticando o seu writing e até o seu speaking.

Por que escolher o TOEFL?

A maioria dos idiomas oferecem várias opções de testes de proficiência. Porém, nenhuma outra língua se compara ao inglês quando o assunto é quantidade de exames. Por isso, há de se pensar, com tantas opções disponíveis, por que escolher o TOEFL? Algumas razões são:

1. Alta aceitação

Uma das principais razões que levam milhares de pessoas a escolherem o TOEFL é a sua alta taxa de aceitação. O exame é reconhecido por mais de 11.500 instituições de todo o mundo. Nesta lista estão as melhores universidades dos Estados Unidos.

Não só o número de instituições que aceitam o TOEFL é grande, como elas estão espalhadas por todo o mundo. Ao todo, 160 países reconhecem o exame para avaliar o nível de inglês. Ou seja, no prazo de validade de dois anos você pode concorrer a oportunidades em todo o planeta.

2. É possível escolher entre vários locais de prova

Outra vantagem de escolher o TOEFL é a facilidade na realização do exame. Por ser muito popular, existem centros de aplicação da prova espalhados por todo o país. Geralmente as provas são aplicadas nas capitais, embora ela não seja oferecida presencialmente em todos os estados brasileiros.

Porém, mesmo que não exista um centro de aplicação do TOEFL perto, você não precisa ficar sem realizar o teste. Isso porque o exame conta com uma versão que pode ser feita do conforto da sua casa, o TOEFL iBT Home Edition. Basta agendar um horário, ter os equipamentos requeridos e realizar a prova de qualquer lugar do planeta via internet!

3. Flexibilidade na data das provas

O TOEFL também sai na frente das outras provas de proficiência quando o assunto é flexibilidade. O exame é aplicado cerca de 60 vezes por ano no mundo inteiro. A disponibilidade depende do centro de aplicação, mas se você perdeu o prazo, não vai ter que esperar um ano para reagendar a prova.

No site da ETS é possível pesquisar quais são as próximas datas disponíveis conforme o local onde você quer fazer a prova. Se você optar pelo TOEFL Home Edition, basta fazer um cadastro na plataforma e ver os horários e dias disponíveis para realizar o exame.

4. É um exame mais simples que os britânicos

Por muitos anos os dois principais concorrentes do TOEFL foram o IELTS e os de Cambridge (FCE, CAE, CPE). Quando comparado a esses dois exames britânicos, o TOEFL muitas vezes é considerado mais simples.

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Isso acontece porque a prova americana é vista como mais padronizada do que as britânicas. Um exemplo disso é a prova oral. Enquanto os exames de Cambridge e o IELTS têm uma entrevista com um avaliador licenciado pela Universidade de Cambridge, no TOEFL é preciso apenas responder perguntas pré-gravadas.

5. Existem muitos materiais de preparação disponíveis

Exatamente por ser uma prova muito popular, existem incontáveis materiais de preparação para o TOEFL. Vários desses conteúdos podem ser acessados gratuitamente pela internet, como os simulados do exame ou relatos de experiências de quem já fez a prova.

Mesmo que você decida investir algum dinheiro para estudar para o TOEFL, vai encontrar várias boas opções. Isso vale tanto para cursinhos preparatórios específicos para o exame quanto livros didáticos com foco na prova, como comentamos anteriormente.

Quanto custa a prova do TOEFL?

Você pode perceber que o TOEFL tem vários pontos positivos. Porém, uma das suas desvantagens é justamente o valor cobrado por ele. O TOEFL na sua versão iBT custa, no Brasil, 215 dólares. Isso equivale, em dezembro de 2021 a quase 1.200 reais. Em outros países esse preço pode ser ainda mais alto.

Além desse valor é preciso considerar onde você fará a prova. Se você optar pelo TOEFL iBT Home Edition, não vai ter nenhum gasto extra. Por outro lado, se escolher fazer o teste presencialmente, deve contar no seu orçamento os gastos para chegar até o local da prova, principalmente se for em outra cidade.

Uma saída para gastar menos fazendo o TOEFL é contar com o apoio de uma universidade. Alunos e servidores das universidades federais muitas vezes podem fazer o TOEFL iTP de forma gratuita. Além disso, algumas instituições oferecem desconto de 20% na versão iBT do exame. Por isso, vale a pena se informar das condições da sua universidade.

Quanto tempo é preciso estudar para passar no TOEFL?

Uma pergunta frequente entre quem está se preparando para o TOEFL é: “quanto tempo preciso me preparar para atingir a nota que eu preciso?”. Apesar de ser o que todo mundo quer saber, essa é uma questão difícil de ser respondida.

Se o seu nível de inglês já é bastante avançado, você só vai precisar se acostumar com o estilo do exame. Isso quer dizer que em pouco tempo (em um ou três meses) você pode conseguir a nota que precisa para ir para uma universidade americana, por exemplo.

Por outro lado, se faz muito tempo que você não se dedica ao estudo do inglês, ou se ainda não tem um domínio considerável do idioma, seu tempo de preparação será maior. Nesse cenário pode ser que você demore entre 6 meses e 2 anos para conseguir a nota que você deseja.

O que mais você precisa saber?

Se você ainda tem dúvidas de como estudar para o TOEFL ou sobre alguma parte do exame, recomendamos que você leia o nosso Super Guia do TOEFL. Você pode fazer o download gratuitamente clicando aqui.

Fazer um exame como esses é uma tarefa de grande responsabilidade. Embora seja possível se preparar sozinho, não seria ótimo ter como estudar para o TOEFL com segurança e gastando pouco? Essa é a proposta do Tentacle! Clique aqui para conhecer mais sobre essa oportunidade!